Москва. 10 мая. — Китайский грузовой космический корабль «Тяньчжоу-6» с продовольствием и оборудованием на борту стартовал к национальной орбитальной станции КНР «Тяньгун», трансляцию запуска ведёт Центральное телевидение Китая (CCTV).
Запуск был осуществлён с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-7» с космодрома Вэньчан в 21:22 по пекинскому времени (16:22 по московскому).
Китайский «грузовик» способен доставить на станцию около 7,4 тонн полезной нагрузки, в том числе топливо, припасы и средства гигиены для действующего экипажа, различные герметизированные грузы, крупногабаритную полезную нагрузку для внекорабельной деятельности, а также платформы для проведения экспериментов.
В 2022 году главный конструктор грузовых кораблей «Тяньчжоу» Китайской академии аэрокосмических технологий (CAST) Бай Миншэн сообщил, что новая партия «грузовиков» «Тяньчжоу-6» — «Тяньчжоу-11» будет модернизирована по сравнению с предыдущей серией кораблей («Тяньчжоу-1» — «Тяньчжоу-5»).
Специалисты усовершенствовали системы корабля, а также увеличили грузоподъёмность аппарата за счёт переработки конструкции его грузового отсека.
Планируется, что вместо ныне действующей схемы, при которой к станции для снабжения экипажей в год летает по два грузовых корабля, Китай будет отправлять по три корабля на два года работы орбитальной лаборатории. По мнению Бая Миншэна, это поможет сэкономить значительные средства.
В настоящий момент на станции работает экипаж миссии «Шэньчжоу-15», в который входят три человека — Фэй Цзюньлун (командир корабля), Дэн Цинмин и Чжан Лу. Они прибыли на «Тяньгун» в ноябре прошлого года и проведут на ней в общей сложности полгода.
Строительство орбитальной лаборатории «Тяньгун» началось в апреле 2021 года с выведения на орбиту базового модуля станции «Тяньхэ».
В 2022 году к нему по обеим сторонам были пристыкованы два лабораторных модуля — «Мэньтянь» и «Вэньтянь», которые используются для проведения научных исследований и экспериментов в условиях невесомости. О начале полноценной эксплуатации и окончании строительства станции было объявлено в конце прошлого года.
Общий вес станции «Тяньгун», которая находится на высоте 400 км, составляет около 90 тонн. Она в пять раз меньше Международной космической станции и способна на постоянной основе принимать трех членов экипажа (и до шести при смене экипажей). Срок эксплуатации китайской космической станции составляет около 10 лет.