Москва. 15 февраля. — Автоматическая межпланетная станция Nova-C техасской компании Intuitive Machines в четверг стартовала к Луне, на поверхность которой она должна сесть 22 февраля, сообщило NASA.
Запуск Nova-C (IM-1) был осуществлен с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX в 01:05 по времени Восточного побережья США (в 09:05 по Москве) со стартового комплекса 39А Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Примерно через 48 минут аппарат должен выйти на отлетную (переходную) орбиту к Луне.
Прилунение предполагается 22 февраля в районе кратера Малаперт А в 300 км от Южного полюса естественного спутника Земли. Посадочный модуль должен проработать на Луне 14 дней.
Миссия, стоимость которой оценивается в 118 млн долл., осуществляется в рамках контракта NASA с компанией Intuitive Machines по программе коммерческой доставки грузов на Луну (Commercial Lunar Payload Services — CLPS).
В качестве полезной нагрузки межпланетная станция весом 657 кг, которую Intuitive Machines назвала «Одиссей», несет шесть научно-исследовательских приборов NASA, предназначенных для изучения окружающей среды в зоне посадки, радиоастрономии, отработки технологии точной посадки, связи и автономной навигации. С борта станции на орбиту Луны будет выведен кубсат для проверки связи между ее поверхностью и Землей через этот малый спутник. «Одиссей» также будет нести шесть коммерческих грузов для различных клиентов.
«Научно-технологические грузы, отправляемые на поверхность Луны, призваны заложить основу для пилотируемых миссий и устойчивого присутствия человека на лунной поверхности», — указали в компании Intuitive Machines.
Если спускаемый аппарат успешно приземлится на Луну, это будет первая более чем за 50 лет посадка на естественный спутник Земли американского космического корабля, а также первый раз, когда ее осуществит частная компания.
Компания Intuitive Machines планирует в марте отправить к Луне второй посадочный модуль, а в июне — третий.
В январе аналогичная миссия компании Astrobotic Technology окончилась неудачей. Американский частный лунный посадочный модуль Peregrine из-за выхода из строя двигательной системы не смог осуществить посадку на поверхность естественного спутника Земли. Аппарат, пробывший в космосе 10 дней, в результате был направлен к Земле, где 18 января сгорел при вхождении в плотные слои атмосферы.